Le Laboratoire CellTechs (Sup’Biotech) en collaboration avec des équipes des instituts CEA-IBFJ et CEA-IFJ sont parvenus à créer des « mini-cerveaux » pour étudier la maladie d’Alzheimer. Ces petites sphères de quelques millimètres de diamètre, cultivées en laboratoire, sont constituées des différents types cellulaires présents dans le cerveau humain : neurones, astrocytes, cellules gliales… Mieux, les chercheurs y ont induit, par voie chimique, une très forte production d’amyloïde Aβ-42, un peptide neurotoxique dont la synthèse excessive est une des composantes majeures de la maladie d’Alzheimer. Pour arriver à ce résultat, l’équipe s’est basée sur la capacité de cellules souches pluripotentes humaines induites (en général des cellules adultes de peau ou de sang) à s’auto-renouveler et à se différencier en n’importe quelle cellule du corps humain, moyennant une technique dite de reprogrammation. Cette miniaturisation technologique permettra de progresser dans la compréhension de la maladie et dans l’identification de marqueurs aidant à un diagnostic précoce. Elle entrouvre un champ large de possibilités de mises au point de stratégies thérapeutiques innovantes ciblées et de tests d’efficacité de nouveaux médicaments, tout en constituant une alternative à certaines étapes d’évaluation réalisées sur des modèles animaux.
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